历史沿革：自宋至民国中期为崖州辖地。明万历四十四年（1616年），崖州曾在抱由峒南6千米的瑞芝山建筑“乐安城”。明清二代均设“乐安营、汛”。据《崖州志》载，“乐安水（今昌化江）源出五指岭，西南流，至乐安汛地”，故“乐安城”以“乐安水”为名，而乐东县则是由“乐安城”演变而来。民国24年（1935年）四月，广东省政府民政厅正式批准将昌江、感恩、崖县部分黎区划设乐东县，治所设在抱由峒。1950年解放，属海南行政公署管辖。1952年7月属海南黎族苗族自治州管辖。1987年11月20日，国务院批准撤销乐东县，设立乐东黎族自治县，划归海南行政区管辖。1988年海南建省，属海南省直接管辖。1995年底，乐东黎族自治县总面积2724.5平方千米，总人口44.64万人。其中，非农业人口6.15万人，农业人口38.49万人；城镇人口4.04万人，农村人口40.60万人。辖11个镇、5个乡：抱由镇、万冲镇、志仲镇、千家镇、九所镇、冲坡镇、乐罗镇、黄流镇、莺歌海镇、佛罗镇、尖峰镇、永明乡、三平乡、大安乡、山荣乡、福报乡。1996年底，乐东黎族自治县位于海南岛西南部，靠山临海，总面积2724.5平方千米，总人口45.39万人，其中少数民族17.71万人。辖11个镇、5个乡。县城抱由镇。1997年底，乐东黎族自治县位于海南岛西南部，东和东北与通什市、白沙县接壤，东南与三亚市交界，北与东方市、昌江县毗邻，西南临南海。陆地面积2747平方千米。人口45.97万人。辖11个镇、5个乡，境内有7个国有农场。县城抱由镇。1998年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口46.48万人。辖11个镇、5个乡，境内有7个国有农场。县城抱由镇。1999年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口46.88万人。辖11个镇、5个乡，境内有7个国有农场。县城抱由镇。2000年第五次人口普查，全县总人口447382人，其中：抱由镇37454人，志仲镇26320人，万冲镇9345人，千家镇17267人，九所镇34484人，乐罗镇19601人，冲坡镇59804人，黄流镇61481人，佛罗镇31409人，尖峰镇19017人，莺歌海镇17363人，永明乡8882人，山荣乡9197人，大安乡19639人，三平乡18369人，福报乡7153人，国营保国农场5138人，国营保显农场7219人，国营乐中农场4451人，国营山荣农场5113人，国营乐光农场5646人，国营抱伦农场5721人，国营福报农场4247人，国营莺歌海盐场5664人，国营尖峰岭林业公司5963人，乐东监狱1435人。2000年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口45.38万人。辖11个镇、5个乡，境内有7个国有农场。县城抱由镇。2001年底，乐东黎族自治县位于海南岛西南部，东和东北与五指山市、白沙县接壤，东南与三亚市交界，北与东方市、昌江县毗邻，西南临南海。面积2747平方千米。人口45.67万人，其中黎族16.83万人。辖11个镇、5个乡、173个行政村，境内有7个国有农场。县城抱由镇。（公安户籍人口数：总户数96890户、总人口456741人；其中非农业人口67382人。），2002年，山荣乡、永明乡、抱由镇、三平乡的头塘、三平行政村合并，设立抱由镇；万冲镇、三平乡（除头塘、三平行政村）合并，设立万冲镇；福报乡、千家镇合并，设立千家镇；九所镇、乐罗镇（除望楼、球港、羊上行政村）、冲坡镇的塘丰、抱旺、冲坡、赤塘、镜湖、新贵行政村、莺歌海镇的龙栖湾居委会合并，设立九所镇；乐罗镇的望楼、球港、羊上行政村、冲坡镇（除塘丰、抱旺、冲坡、赤塘、镜湖、新贵行政村）合并，设立利国镇；大安乡、志仲镇的南木、只朝、加巴行政村合并，设立大安镇。年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口46.18万人，其中黎族17.58万人。辖11个镇（抱由镇、万冲镇、大安镇、志仲镇、千家镇、九所镇、利国镇、黄流镇、莺歌海镇、佛罗镇、尖峰镇）、173个行政村，境内有7个国有农场。县政府驻抱由镇。2003年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口46.94万人（公安户籍人口数：总户数103786户、总人口469427人；其中非农业人口73143人。），其中黎族17.4万人。辖11镇、172个行政村，境内有7个国有农场。县政府驻抱由镇。2004年底，乐东黎族自治县陆地面积2747平方千米。人口48.26万人（公安户籍人口数：总户数103013户、总人口482636人；其中非农业人口106717人。），其中黎族17.69万人。辖11镇、184个村（居）委会，境内有7个国有农场。县政府驻抱由镇。
市场消费：市场消费持续活跃，2003年全县消费品零售总额达51769万元。城乡人民生活质量显著提高。全县现拥有成规模的集贸市场、批发市场和自然村市场46个，商品供应充裕，消费需求平稳增长，上市难、购物难的问题基本得到解决。
科学教育：至1999年止，全县拥有县、乡镇、村委会、村民小组四级科普组织89个、科普示范户3639个。改革开放以来，全县取得69项科教成果，其中国家级、部省级有11项；2万亩反季节瓜菜综合丰产技术获国家农业部颁发的全国农牧渔业丰收一等奖。1991年，乐东被确定为国家科委重点联系县。改革开放以来，乐东各类学校办学规模日益扩大，教育质量稳步提高，由应试教育向素质教育转轨。乐东中学是乐东县的示范重点中学，建省初期被评为“海南名校”。乐东县黄流中学也被评为“中国名校”
森林旅游：尖峰岭国家森林公园内为全国面积最大、保护最完整的热带雨林区，蕴藏着丰富的生物资源，被誉为“热带北缘的生物物种基因库”。园内共有2800多种维管植物，其中有与恐龙同时代的活化石“桫椤”、“见血封喉”等78种珍稀濒危植物和近百种珍贵用材树种。这里还是动物的乐园。黑长臂猿、云豹、狗熊、孔雀雉等54种国家级保护动物和24种省级保护动物，400多种蝴蝶，215种鸟类在此生息和繁衍。尖峰岭国家森林公园古木参天，藤缠蔓绕，珍禽异兽嬉闹林间，尽显热带雨林的古朴、悠远、神奇的魅力。“空中花园”是热带雨林的一大奇观，几十种花、草、蕨等观赏植物附生在同一千年古树上，群芳荟萃；并可饱览一些堪称一绝的“鹿树”、“通天树”、“情侣树”等。园内有千米以上高峰18座，登峰远眺，云雾弥漫，气象万千；有“千年睡佛”、“将军岩”、“猴峰”、“龙洞”等景观，游人叹为观止。主峰下为河的发源地，古木遮天蔽日，溪水潺潺、清澈见底。沟里怪古石生，石水相映成趣，且有“玉女池”、“龙殿”、“森林浴场”、“鸳鸯瀑布”、“九龙溪”等景点。尖峰岭高品位的森林旅游资源，是海南走向世界旅游市场珍贵的旅游资源。
财政金融：改革开放以来，乐东财政工作一方面多渠道、多层次、多方位筹集资金和发展带税农业，开拓财源，一方面加强征收，开展增收节支活动，促使财政收入逐年增长。